Das H.323-Videoconferencing Angebot des RRZN

Bei den derzeit verfügbaren Videokonferenz-Endgeräten gibt es verschiedene Systeme am Markt, die im Hinblick auf die Realisierung einige Unterschiede aufweisen.

Zum einen gibt es reine Software-Systeme wie z. B. Microsoft Netmeeting, das auf PCs mit Windows-Betriebssystem bereits enthalten ist, allerdings nur bis Windows Vista. Netmeeting erfüllt im Allgemeinen nicht die Ansprüche, die hinsichtlich Bildqualität und Störungsfreiheit an professionelle Videokonferenzen gestellt werden. Zudem kann es hier Probleme hinsichtlich der Stabilität geben, so dass Netmeeting bei Mehrpunkt-Konferenzen nicht bevorzugt eingesetzt werden sollte. Andererseits können ggf. ergänzende Softwareprodukte, z. B. zum gemeinsamen Betrachten von Vortragsfolien (»Application Sharing«, z. B. Microsoft Netmeeting/ PowerPoint), sinnvoll eingesetzt werden. Desweiteren gibt es kommerzielle "Nur-Software"-Lösungen wie z.B. Polycom PVX oder Mirial Softphone, die bei Einsatz einer geeigneten USB-Kamera eine Alternative zu Hardware-Systemen sein können.

Bei den am RRZN vorwiegend eingesetzten Systemen handelt es sich um eigenständige Hardware-Lösungen, für die zusätzlich nur noch ein Anzeigegerät (z. B. Fernseher, Projektor) sowie der Anschluss an das IP-Netz benötigt wird. Die in diesen Geräten implementierten Hardware-Codecs ermöglichen üblicherweise eine höhere Bildqualität als reine Software-Lösungen. Ein weiterer Vorteil ist ein deutlich stabileres Laufzeitverhalten.

Inzwischen wird auch Videoconferencing in HD-Auflösung unterstützt. Systeme dieser Art gibt es unter anderem von den Firmen Polycom und Tandberg.

Die am RRZN hauptsächlich eingesetzte Polycom HDX 9004 ermöglicht HD-Videokonferenzen mit einer 720p-Auflösung (1280*720 Bildpunkte).

Dieses Gerät enthält eine über Kabel angeschlossene separate Kamera, die motorbetrieben horizontal und vertikal geschwenkt werden kann. Die Kamera wird sinnvollerweise in der Nähe des Anzeigegerätes platziert, wie etwa auf dem angeschlossenen Display, das eigentliche Gerät kann in einem Medienschrank in der Nähe Platz finden.

Zur Tonübertragung besitzt die HDX 9004 ein spezielles Mikrofon, das möglichst in die Mitte des Konferenztisches gestellt werden sollte. Dadurch lässt sich auch die ungefähre Position des Sprechers im Raum ermitteln. Falls gewünscht, wird die Kamera immer automatisch auf diese Position ausgerichtet, aber auch feste Voreinstellungen der Kamera sind möglich. Für IP-Verbindungen wird eine Bandbreite von bis zu 4 Mbit/s unterstützt.

Ein einfacher Videoanruf zwischen zwei Endgeräten lässt sich als direkte Punkt-zu-Punkt Verbindung ohne zusätzliche Netzkomponente durchführen, die IP-Adresse / H.323-Nummer wird direkt gewählt. Soll eine Verbindung zwischen drei oder mehr Endgeräten hergestellt werden, ist eine Multipoint-Control-Unit (MCU) für die Signalzusammenschaltung und -mischung erforderlich sowie ein zugehöriger Gatekeeper, der für die Zugangskontrolle und Signalisierung zuständig ist und die H.323-Namen und -Nummern in IP-Adressen umsetzt.

Ein schematischer Aufbau der Netzkomponenten einer Videoconferencing-Infrastruktur ist in Abbildung 1 zu sehen. Die Netzkomponenten bestehen aus der MCU sowie dem zugehörigen Gatekeeper. Das RRZN betreibt einen Gatekeeper, an dem Ihr Video-Konferenz-Endgerät zur Nutzung von Mehrpunktkonferenzen über den DFN-Videokonferenzdienst bzw. zur Integration in den weltweiten Gatekeeper-Verbund registriert sein muss. Bitte setzen Sie sich zur Registrierung von Endgeräten mit uns (s. u.) in Verbindung.

Im Gegensatz zur Punkt-zu-Punkt-Verbindung von zwei Geräten, bei der von einem Gerät direkt entweder H.323-Nummer, H.323-Name oder IP-Adresse des anderen Gerätes aufgerufen wird, wird eine Mehrpunkt-Konferenz von den Endgeräten über eine so genannte Konferenzkennung angewählt.

Diese Nummer kennzeichnet die Konferenz eindeutig. Sie sollte vorab unter den Teilnehmern verabredet werden. Für den Beginn einer Konferenz bestehen zwei Möglichkeiten: Entweder alle Teilnehmer wählen sich selbst in die Konferenz ein, oder der Initiator der Konferenz lädt weitere Teilnehmer ein. Bei den Endgeräten der eingeladenen Teilnehmer wird dann ein eingehender Anruf signalisiert.

Eine Konferenz kann nach unterschiedlichen Modi ablaufen. Es wird zwischen »Continuous Presence« und »Voice Activated« unterschieden.

1. Continuous Presence: Bei diesem Modus ist der Bildschirm in verschiedene Bereiche aufgeteilt, jeder Teilnehmer der Konferenz ist in einem dieser Bildteile sichtbar. Gibt es mehr Teilnehmer als Bildschirmteile, wechselt ein bestimmter Bildausschnitt jeweils zum momentan sprechenden Teilnehmer. Dieser Modus ist vor allem bei Konferenzen mit wenigen Teilnehmern sinnvoll, da sich in diesem Fall stets alle Teilnehmer gegenseitig im Blick haben.
2. Voice Activated: In diesem Modus wird der Bildschirm stets im Vollbild dargestellt, immer wird für die anderen Teilnehmer derjenige Teilnehmer angezeigt, der momentan spricht. Der Sprechende sieht dagegen nicht sich selbst, sondern den Teilnehmer, der als letzter vor ihm aktiv war. Dieser Modus wird nur noch selten angewendet, vorteilhaft ist er insbesondere bei kleinen Bildschirmen.

Die Entscheidung über den Konferenzmodus bleibt den Nutzern vorbehalten. Bei Konferenzen mit wenigen Teilnehmern ist es unter Umständen sinnvoller, eine »Continuous Presence«-Konferenz durchzuführen, da sich dabei immer alle Teilnehmer sehen können, während bei einer größeren Anzahl von Teilnehmern oder kleinen Bildschirmen eher der »Voice Activated«-Modus vorteilhaft ist.

Üblicherweise beginnt eine Konferenz im »Continuous Presence«-Modus, das Layout kann aber über eine webbasierte Administrationsoberfläche auch während der Konferenz jederzeit verändert werden.

Der Gatekeeper des RRZN ist mit dem deutschen Country-Gatekeeper verbunden und damit in den internationalen Gatekeeper-Verbund eingebunden. Auf diese Weise können sämtliche am weltweiten Verbund teilnehmende Geräte erreicht werden. Außerdem ist ein am RRZN-Gatekeeper angemeldetes Gerät auch von allen anderen im internationalen GK-Verbund registrierten Geräten erreichbar. Eine schematische Darstellung der Infrastruktur zeigt Abbildung 2.